DMZ – NATUR ¦ Sarah Koller ¦
Eine Studie von Forschern unter der Leitung von Brian D. Richter und seinen Kollegen liefert erstmals einen umfassenden Einblick in den Wasserhaushalt des Colorado River und offenbart die Gründe, warum der Fluss nicht mehr das Meer erreicht. Die Studie wurde im renommierten Fachjournal Communications Earth & Environment veröffentlicht.
Der Colorado River hat während der letzten Jahrzehnte aufgrund anhaltender Übernutzung seiner Wasserressourcen erheblich gelitten, was zu einer drastischen Erschöpfung seiner großen Speicherseen und verpflichtenden Einschränkungen der Wassernutzung geführt hat. Der Fluss ist von entscheidender Bedeutung für mehr als 40 Millionen Menschen und über zwei Millionen Hektar Ackerland. Daher ist eine vollständige Erfassung, wohin das Wasser des Flusses auf seinem Weg zur Mündung fließt, unerlässlich.
Die Forscher haben sich dabei auf durchsetzungsfähige Primärdatenquellen und modellierte Schätzungen des Wasserverbrauchs von Nutzpflanzen und Auen-/Feuchtgebieten gestützt, um einen Wasserhaushalt auf der Grundlage des durchschnittlichen Verbrauchs von 2000 bis 2019 zu erstellen. Dabei wurde sowohl der direkte menschliche Wasserverbrauch in den kommunalen, gewerblichen, industriellen und landwirtschaftlichen Sektoren als auch die indirekten Wasserverluste durch Verdunstung aus Reservoirs und Wasser, das durch die Evapotranspiration von Auen-/Feuchtgebieten verbraucht wird, berücksichtigt.
Die Ergebnisse zeigen, dass die bewässerte Landwirtschaft für 74% des direkten menschlichen Wasserverbrauchs und 52% des gesamten Wasserverbrauchs verantwortlich ist. Der Wasserverbrauch für die Landwirtschaft übersteigt dabei dreimal alle anderen direkten Verwendungen zusammen. Besonders bemerkenswert ist, dass Futterpflanzen für Rinder, darunter Alfalfa und andere Gräser, 46% des gesamten direkten Wasserverbrauchs ausmachen.
Die Studie beleuchtet auch historische Gründe, warum eine umfassende Wasserkontoverwaltung bisher nicht durchgeführt wurde. Bereits vor einem Jahrhundert, als die Rechte zur Nutzung des Flusswassers innerhalb der Vereinigten Staaten im Colorado River Compact von 1922 festgelegt wurden, gab es Unklarheiten über die Zuweisung der Wasserrechte aus dem Gila River-Becken in New Mexico und Arizona. Aufgrund intensiver Meinungsverschiedenheiten über die Rechte am Gila und anderen Nebenflüssen, die unterhalb des Grand Canyon in den Colorado River münden, beschlossen die Compact-Verhandlungsführer, die Zuweisung dieser Wasserrechte zu einem späteren Zeitpunkt zu vertagen. Arizona erhielt schließlich 1963 formelle Rechte an den Gewässern des Gila und anderer Nebenflüsse, und Mexikos Anteil am Fluss wurde erst 22 Jahre später durch einen internationalen Vertrag von 1944 festgelegt.
Diese neuen Erkenntnisse liefern eine umfassendere und vollständigere Vorstellung davon, wie das Wasser des Colorado River Basin verbraucht wird. Während des Untersuchungszeitraums von 2000 bis 2019 wurden durchschnittlich 23,7 Milliarden Kubikmeter Wasser pro Jahr verbraucht, bevor es seine jetzt trockene Mündung in Mexiko erreichte. Um die Reservoirs zu stabilisieren und den zunehmenden Auswirkungen des Klimawandels entgegenzuwirken, werden Schätzungen zufolge Einsparungen im Bereich von 3 bis 4 Milliarden Kubikmetern pro Jahr erforderlich sein, was etwa 22 bis 29% des direkten Verbrauchs in den Ober- und Unterbecken entspricht.
Die Forscher hoffen, dass diese neuen Erkenntnisse zur Klärung und Grundlage für die öffentliche Diskussion und politische Verhandlungen über die Wasserallokationen und Einschränkungen im Colorado River Basin beitragen werden, die derzeit im Gange sind. Angesichts anhaltender Dürren und zunehmender Aridisierung in der Region sind diese Informationen von entscheidender Bedeutung für die Entwicklung von Politiken zur Sicherstellung einer nachhaltigen Wasserbilanz im Becken.
Die physische Grenze des Colorado River Basin ist schwarz umrandet. Gestrichelte Bereiche außerhalb der Beckengrenze erhalten Wasser aus dem Colorado River über interbeckenübergreifende Transfers (auch bekannt als "Exporte"). Das Gila River Basin befindet sich im äußersten südlichen Teil des CRB in Arizona, New Mexico und Mexiko. Karte mit freundlicher Genehmigung des Center for Colorado River Studies an der Utah State University.
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