COVID-19: Studie zeigt, dass Impfauffrischungen die beste Verteidigung sind

DMZ –  WISSEN ¦ Sarah Koller ¦                                         

Die Forschung zu SARS-CoV-2 bleibt trotz aller Bemühungen, das Virus zu verstehen, herausfordernd. Die Vorstellung eines saisonalen Musters hat sich nicht bewahrheitet, und die Erwartung einer jährlichen Impfung wurde durch wiederholte Infektionswellen im Spätsommer zunichte gemacht. Eine neue Studie zu Omikron-Infektionen bei älteren Erwachsenen wirft nun ein überraschendes Licht auf die Bedeutung von COVID-19-Impfauffrischungen.

Trotz der Annahme, dass die Kombination aus Impfung und vorheriger Infektion - auch als Hybridimmunität bekannt - den höchsten Schutz gegen zukünftige Infektionen bietet, hat eine aktuelle Studie an älteren Erwachsenen etwas Überraschendes ans Licht gebracht.

Die Forschungsgruppe, die ältere Erwachsene in Langzeitpflegeeinrichtungen während der Pandemie studiert hat, stellte fest, dass Personen, die im Frühjahr 2022 mit der BA.1-2-Variante von Omikron infiziert waren, ein 30-fach höheres Risiko hatten, im selben Jahr mit der BA.5-Variante erneut infiziert zu werden. Diese Erkenntnis widerspricht allen Erwartungen.

Diese überraschende Wendung hat weitreichende Bedeutungen, insbesondere für ältere Erwachsene. Die Forschung legt nahe, dass eine vorherige COVID-19-Infektion allein nicht ausreicht, um im Herbst vor einer erneuten Infektion zu schützen. Um sich vor schweren Krankheitsverläufen zu schützen, wird empfohlen, Impfauffrischungen auf dem neuesten Stand zu halten.

Unsere Studie, die ältere Erwachsene in Langzeitpflegeeinrichtungen untersucht, ermöglichte diese Entdeckung aufgrund der regelmäßigen Tests und engen Überwachung. Sie verdeutlicht, dass das Virus sich so entwickelt hat, dass eine einmalige Infektion keine Immunität gegen eine erneute bietet.

Während wir immer noch viel über die Langzeitfolgen von COVID-19 und die Mechanismen seiner ständigen Mutationen lernen müssen, ist eines sicher: Wir dürfen unsere Wachsamkeit nicht vernachlässigen.

Die Forschung zeigt, dass Impfauffrischungen, obwohl vielleicht lästig, nach wie vor von entscheidender Bedeutung sind. Besonders für vulnerable Gruppen, wie ältere Erwachsene und Menschen mit chronischen Erkrankungen oder Immunschwäche, sowie für diejenigen, die mit ihnen arbeiten.

Die Schutzwirkung von COVID-Impfungen addiert sich nicht wie Geld auf einem Bankkonto. Die Aktualität unserer Impfauffrischungen bestimmt unseren Schutzgrad. Auch wenn sie nicht perfekt sind, bleiben zeitnahe Impfauffrischungen unsere beste Verteidigung.

Es ist an der Zeit, Impfauffrischungen weniger wie Kindheitsimpfungen zu betrachten, bei denen wir langfristigen Schutz erwarten, sondern eher wie jährliche Grippeimpfungen, bei denen wir uns für die zirkulierende Variante impfen lassen und Schutz vor symptomatischen Infektionen erwarten können - wenn auch nur für einige Monate, aber wichtig, um uns aus dem Krankenhaus zu halten.

Die Lektion, die wir von unseren Forschungspartnern gelernt haben, verdient unsere Anerkennung. Die Gemeinschaft kann ihnen danken, indem sie diese Erkenntnis beherzigt und im Herbst Vorsichtsmaßnahmen ergreift, darunter das Tragen von Masken und das Auffrischen der Impfung.