Eine Bestandsaufnahme der aktuellen Covid-19-Situation im Vereinigten Königreich

DMZ –  INTERNATIONAL ¦ Lena Wallner ¦                         

In dem renommierten britischen Nachrichtenmagazin The Guardian wurde kürzlich eine Standortbestimmung von Sheena Cruickshank veröffentlicht. Diese Analyse beleuchtet die aktuelle Situation bezüglich Covid-19 und die drängenden Fragen rund um die anhaltende Pandemie.

Obwohl es sich so anfühlen mag, als sollten wir bereits mit Covid-19 abgeschlossen haben, ist die Realität, dass Covid-19 noch nicht mit uns abgeschlossen hat. Aktuell steigen die Fallzahlen in England erneut, mit einem Gesamtanstieg der Krankenhauseinweisungen um 10 %, wobei der größte Anstieg im Norden Englands zu verzeichnen ist. Gleichzeitig wurden Tests reduziert, die nationale Überwachung ausgesetzt und die ONS-Infektionserhebung, die seit dem Frühjahr pausierte, erst kürzlich wieder aufgenommen. Dies bedeutet, dass wir über weit weniger Daten zu Covid verfügen als je zuvor. Obwohl wir wissen, dass Covid weiterhin mutiert, fehlt es an aktueller Überwachung von aufkommenden Varianten und deren Verbreitung, wodurch unser Verständnis für die aktuelle Lage beeinträchtigt wird.

Diese mangelnde Überwachung erschwert die Identifizierung der Varianten, die den Anstieg der Fallzahlen vorantreiben. Aktuelle Schätzungen deuten darauf hin, dass mehrere Varianten im Umlauf sind, darunter einige, die bereits im letzten Jahr aufgetaucht sind, wie die XBB-Variante, sowie neuere Varianten wie EG5.1 (Eris) und BA.2.86 (Pirola), die in den letzten Monaten identifiziert wurden. Es scheint, als ob das Virus ständig im Wandel ist, und aktuelle Daten zeigen, dass die sogenannte Pirola-Variante erneut mutiert ist und möglicherweise immunresistenter ist als die XBB-Abkömmlinge.

Die schnellen und häufigen Veränderungen des Virus hängen mit seiner schnellen Vermehrung zusammen, die die Wahrscheinlichkeit von Mutationen erhöht. Viren mutieren häufiger, wenn die Zahl der Infektionen steigt. Viele Länder, darunter auch das Vereinigte Königreich, haben den Übergang zu einem "Leben mit dem Virus" vollzogen, ohne ausreichend in Tests, Belüftung, Infrastrukturveränderungen und das Tragen von Masken zu investieren. Gleichzeitig ist die Impfabdeckung begrenzt, und der Zugang zu Auffrischungsimpfungen ist eingeschränkt. Dies schafft die Grundlage für vermehrte Covid-Infektionen und eine höhere Wahrscheinlichkeit von Virusmutationen.

Es existiert die Theorie, dass gefährliche Varianten vermehrt dann auftreten, wenn immungeschwächte Personen infiziert sind. Immungeschwächte Patienten können Schwierigkeiten haben, die Infektion vollständig zu bekämpfen, was dem Virus die Gelegenheit bietet, über einen längeren Zeitraum in niedrigen Konzentrationen zu überleben und zu mutieren. Dies hat zur Spekulation geführt, dass die Unterart BA.2.86 (Pirola) möglicherweise ein Ableger älterer BA.2-Omicron-Unterarten ist, die in immungeschwächten Wirten überlebten und sich im Laufe der Zeit stark veränderten. Diese Theorie wurde bereits für andere besorgniserregende Covid-Varianten diskutiert.

Es wird auch immer klarer, dass bestimmte Medikamente, die zur Behandlung von Covid eingesetzt werden, zu Veränderungen des Virus beitragen können. Dies wurde kürzlich bei dem antiviralen Medikament Molnupiravir beobachtet. Molnupiravir wirkt, indem es Mutationen im Genom des Virus erzeugt. Einige dieser Mutationen beeinträchtigen die Funktion der viralen Proteine, was zur Bekämpfung der Infektion beiträgt. Idealerweise würde das mutierte Virus nicht weitergegeben werden, aber Forscher in Großbritannien haben gezeigt, dass dies in der Realität geschieht. Die Art der Mutationen, die durch Molnupiravir verursacht werden, unterscheidet sich von den Mutationen, die in der Evolution von Sars-CoV-2 am häufigsten auftreten. Dies bedeutet nicht zwangsläufig, dass die Verwendung des Medikaments gefährlichere virale Varianten hervorruft, ähnlich wie bei der Entstehung von Antibiotikaresistenzen.

Dennoch sollten wir wachsam sein und die Möglichkeit von Medikamentenresistenzen im Auge behalten.

Im Vereinigten Königreich wird Molnupiravir nicht weit verbreitet eingesetzt, aber es fällt auf, dass der Zugang zu antiviralen Medikamenten und monoklonalen Therapien sehr unterschiedlich sein kann. Während in den USA Antiviralmittel weit verbreitet verschrieben werden und in anderen Ländern der freie Verkauf solcher Medikamente möglich ist, haben viele Länder mit mittlerem Einkommen nur begrenzten Zugang. Dies führt zu einer ungleichen Landschaft im Zugang zu Medikamenten und birgt das Risiko einer erhöhten viralen Resistenz, dem Auftreten gefährlicherer Varianten und der Gefährdung derjenigen, die die Medikamente dringend benötigen.

Die Strategie des Vereinigten Königreichs, nur auf Impfungen für gefährdete Bevölkerungsgruppen zu setzen, erweist sich als unzureichend. Selbst mit Auffrischungsimpfungen werden nicht alle Menschen eine gleichermaßen wirksame Immunantwort auf die Impfung entwickeln, insbesondere wenn sie immungeschwächt sind oder Medikamente einnehmen, die die Funktion ihres Immunsystems beeinflussen. Jede Person, die als anfälliger für Covid angesehen wird, sollte Zugang zu gut regulierten Behandlungen haben, einschließlich monoklonaler Antikörper und antiviraler Medikamente, um die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Bekämpfung des Virus zu erhöhen und der Entstehung chronischer Infektionen, die neue Varianten hervorbringen könnten, vorzubeugen. In der Praxis ist der Zugang im Vereinigten Königreich jedoch ungleichmäßig, mit Patienten, die als "Goldlöckchen" angesehen werden müssen - weder zu krank, um das Medikament zu erhalten, noch so gesund, dass das Medikament nicht mehr wirksam wäre.

Die globale Herausforderung besteht darin, Covid-19 gerechter und wirksamer zu bekämpfen. Wir müssen erkennen, dass Covid-19 noch nicht besiegt ist und dass es notwendig ist, sowohl auf globaler als auch auf individueller Ebene verantwortungsvoll zu handeln. Nur durch eine gerechtere Verteilung von Medikamenten und Behandlungen können wir der Pandemie effektiv begegnen und sicherstellen, dass niemand zurückgelassen wird. Sheena Cruickshank bietet mit ihrer Standortbestimmung im Guardian eine wichtige Erinnerung daran, dass wir uns weiterhin den Herausforderungen von Covid-19 stellen müssen, um eine sicherere Zukunft für alle zu gewährleisten.