USA: COVID-19-Infektionszahlen erreichen den Höhepunkt von 2020: WHO fordert zur Nutzung von Boostern auf

WHO warnt vor besorgniserregenden Trends

Abgesehen von den Infektionen steigen die COVID-Hospitalisierungen und Todesfälle weiterhin an, wie die neuesten verfügbaren Daten des U.S. Centers for Disease Control and Prevention zeigen. Die Hospitalisierungen stiegen in der Woche vom 27. August bis 2. September um fast 9%, dem letzten verfügbaren Zeitraum, für den die Bundesgesundheitsbehörde Daten bereitgestellt hat. Und die Todesfälle stiegen vom 3. bis 9. September um fast 5%.

Die Weltgesundheitsorganisation erhält weiterhin Berichte über besorgniserregende COVID-Trends, darunter eine wachsende Zahl von Ländern, die steigende Infektionszahlen, Hospitalisierungen und Aufnahmen auf Intensivstationen melden, sagte Maria Van Kerkhove, technische Leiterin für die COVID-19-Reaktion, auf einer Pressekonferenz am Donnerstag.

Die Impfung und die Anwendung verfügbarer Auffrischungsimpfungen sind weiterhin von entscheidender Bedeutung, um Menschenleben zu retten, betonen WHO-Vertreter. Die WHO ermutigte Personen mit hohem Risiko für schwere Krankheitsverläufe durch das Virus, wie ältere Menschen und immungeschwächte Personen, dringend, so schnell wie möglich einen Booster zu erhalten, auch wenn es sich nicht um die neueste XBB-Formel handelt, die in einigen Teilen der Welt eingeführt wird.

Die USA haben die Zulassung aktualisierter XBB-Booster erteilt. Der Ausschuss für Impfpraktiken des CDC stimmte am Dienstag mit 13 zu 1 Stimmen für die Genehmigung von aktualisierten Impfungen von Moderna, Pfizer und Novavax für die überwiegende Mehrheit der US-Bürger. Kurz darauf gab die Bundesgesundheitsbehörde bekannt, dass sie die Empfehlung des Ausschusses angenommen habe und die Impfstoffe später in dieser Woche verfügbar sein würden.

Die US-amerikanische Food and Drug Administration hat die aktualisierte Formel von Novavax noch nicht genehmigt. Die Behörde hat jedoch am Montag solche Auffrischungsimpfungen von Moderna und Pfizer genehmigt.

Das CDC erwartet, dass ausreichend Impfstoff zur Verfügung steht und daher keine Priorisierung bestimmter Gruppen, wie älterer oder immungeschwächter Personen, für Erstimpfungen erforderlich sein wird, erklärten Bundesgesundheitsbeamte während der Ausschusssitzung am Dienstag.

Neue Auffrischungsimpfung für eine erloschene Variante

Die im letzten Jahr eingeführten aktualisierten Omikron-Auffrischungsimpfungen zum Labor Day waren bivalent und auf sowohl Omikron als auch den ursprünglichen Stamm von COVID ausgerichtet. Die diesjährigen Auffrischungsimpfungen sind monovalent, was bedeutet, dass sie nur auf eine Virusvariante ausgerichtet sind: XBB.1.5 "Kraken", die Ende des letzten Jahres bis Anfang dieses Jahres in den USA und anderswo vorherrschte.

Die Variante ist jetzt fast ausgestorben. XBB.1.5 wurde am Freitag laut den neuesten Variantendaten des CDC für nur noch 2,2% der Infektionen in den USA verantwortlich gemacht.

Obwohl die neuesten Impfungen auf eine sterbende Omikron-Variante ausgerichtet sind, wird erwartet, dass sie dennoch vor schweren Krankheitsverläufen und Todesfällen durch derzeit zirkulierende Varianten schützen, von denen die große Mehrheit Mitglieder der viralen XBB-Familie sind.

Die Formel der neuen Impfstoffe "ähnelt stark den derzeit zirkulierenden EG.5-verwandten Varianten", sagte Dr. Stuart Ray, stellvertretender Vorsitzender für Datensicherheit und Analytik in der Abteilung für Medizin an der Johns Hopkins University, gegenüber Fortune am Dienstag.

Kürzlich veröffentlichte vorläufige Daten zeigen, dass aufgefrischte Impfstoffe auch einen anständigen Schutz gegen die neue, hochmutierte Omikron-Variante "Pirola" BA.2.86 bieten sollten. Sie ist keine Mitglied der XBB-Familie und wird stattdessen angenommen, aus dem sogenannten "Stealth Omikron" BA.2 entstanden zu sein.

Der Schutz der aktualisierten Impfung gegen Pirola wird nicht so gut sein wie der Schutz gegen EG.5 und andere XBB-Varianten, sagte Ray. Dennoch gibt es mehr zur Immunität als nur Antikörper, die als Reaktion auf Infektionen und Impfungen von B-Zellen produziert werden. Die andere oft vergessene Hälfte des Immunsystems, die T-Zellen, bieten Schutz vor schweren Krankheitsverläufen. Während T-Zellen keine Infektion wie B-Zellen verhindern können, tragen sie dennoch dazu bei, die Auswirkungen einer BA.2.86-Infektion, einer EG.5-Infektion oder anderer Varianten abzumildern.

Wachsende Sorge vor problematischen 'Flip'-Mutationen

Während die "Variantensuppe" der Vereinigten Staaten laut neuen Daten des CDC am Freitag weitgehend unverändert blieb, schlagen Experten weiterhin Alarm wegen eines steigenden Anteils von Varianten, die dieselben besorgniserregenden Mutationen aufweisen.

Etwa 93% der in den USA in den letzten vier Wochen sequenzierten COVID-Varianten enthalten die Mutation F486P, sagte Raj Rajnarayanan, stellvertretender Dekan für Forschung und außerordentlicher Professor am New York Institute of Technology in Jonesboro, Arkansas, und führender COVID-Variantenverfolger, gegenüber Fortune am Freitag. Die Mutation, die sich im Spike-Protein befindet, erhöht die Fähigkeit des Virus, sich effektiver zu infizieren, indem es eine stärkere Bindung an menschliche Zellen eingeht. Rajnarayanan bezeichnet sie als die "Signature-Mutation" dieser Saison.

Etwa die Hälfte der in den letzten vier Wochen sequenzierten Varianten in den USA habe auch die Mutation F456L, ebenfalls im Spike-Protein, sagte er. Diese Mutation macht das Virus besser darin, der Immunität durch Impfung oder frühere Infektionen zu entkommen. Alle Hauptvarianten in den USA weisen diese Mutation auf, fügte er hinzu.

Darüber hinaus beginnen die Hauptvarianten auch, die Spike-Mutation L455F zu übernehmen, die die Infektion von Zellen weiter erleichtert, fügte Rajnarayanan hinzu.

Variantenverfolger bezeichnen die F456L- und L455F-Mutationen als "Flip"-Mutationen, aus komplexen wissenschaftlichen Gründen im Zusammenhang mit Aminosäureveränderungen. Das Duo entwickelt sich laut Experten zu einem der besorgniserregendsten Trends der Saison, mit fast 20% der von Biobot verfolgten Abwasserproben, die solche Mutationen enthalten.

Während in diesem Herbst und Winter wahrscheinlich keine einzige Variante einen bedeutenden Vorteil gegenüber anderen erlangen wird, sagen Experten, dass Varianten mit der "Flip-Kombination" wahrscheinlich dominierend werden und das größte Problem dieser Saison darstellen.

Darüber hinaus ist es wahrscheinlich, dass die stark mutierte Variante "Pirola" BA.2.86 diese "Flip"-Mutationen irgendwann übernimmt, was sie zu einem noch größeren Problem machen könnte und ihr möglicherweise die Fähigkeit verleiht, sich effektiver zu verbreiten.